公元610年，穆罕默德在阿拉伯半岛创立了伊斯兰教。这片半岛坐落在亚洲西南角，东面与波斯湾、阿曼湾相接，西临浩瀚的红海，南面濒临阿拉伯海，也就是印度洋的西北水域，而北部则与美索不达米亚平原、叙利亚和巴勒斯坦等地相连。整片土地是一片辽阔而起伏的高原，沙漠绵延不绝，烈日炙烤下少雨稀薄，土地干裂难耕，除了零星的平原与散布的绿洲，几乎不适合农业生产。
西部红海沿岸一直延伸到赛拉山脉的希贾兹地区，相对来说水草丰美，绿洲星罗棋布，是放牧的理想之地。游牧的阿拉伯人大多聚集于此，随着季节和水源迁徙。再往南，进入也门地区，由于印度洋季风的滋润，雨水充沛，气候温暖宜人，原野碧绿葱茏，农业高度发达，因而被誉为阿拉伯福地。阿拉伯半岛是闪米特族的发祥地。从久远的上古时代起，闪米特族就曾多次从这里迁徙到埃及、地中海沿岸以及美索不达米亚平原等地，留下了深远的文化印记。 阿拉伯人是闪米特族的一支，他们是留在阿拉伯半岛故土的最后一支。在伊斯兰教创立之前，阿拉伯人基本分为南北两大群体。南方的阿拉伯人主要生活在富饶的西南部也门及沿海地区。他们较早发展出成熟的农业生产体系，同时开展商业贸易，建立了若干经济和文化水平均较高的城市，生活相对稳定繁荣。北方阿拉伯人则以游牧为生，居住在希贾兹及内陆地区，过着类似原始社会末期公社制的生活。他们随水草而动，年复一年漂泊不定。骆驼和椰枣在他们的日常生活中占据着举足轻重的位置。骆驼被誉为沙漠之舟，不仅是运输、贸易和战争的重要工具，其肉可食、乳可饮、皮可制衣、毛可做帐篷、粪可作燃料，甚至尿液都可护肤或驱蚊，更重要的是它能在干旱缺水的沙漠中坚韧生存。 椰枣则是阿拉伯人不可或缺的食粮，也常用作骆驼的饲料。椰枣浸水发酵后，可制成甘甜可口的饮料，树皮可制绳索，树干则成为建筑材料。而马在北方阿拉伯人生活中也同样重要，是骑兵不可或缺的战斗利器。此时的阿拉伯半岛，在邻近文明世界的眼中，不过是一片游牧蛮族的偏远之地。随着私有财产逐渐增多，阿拉伯社会内部开始出现明显分化，各氏族部落间的劫掠与复仇战争不断，战斗成为男子夸耀荣誉、光宗耀祖的最高追求。
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